Nazwał ten krzak europejski biolog Augustin Saint-Hilaire w 1822 roku. Yerba mate jest dwupienną rośliną pochodzącą z Paragwaju, Argentynie i Peru. Ostrokrzew paragwajski sięga około 15 m długości. W realu rośnie w typowych dla tej rośliny zbiorowiskach leśnych, nazywanych yerbales,